日本機械学会の21番目の部門として、2012年4月に「マイクロ・ナノ工学部門」が新たに発足しました。新部門発足の背景とその目指すところを以下に述べ、多くの会員の新部門登録を期待します。


　ヒトが自在に扱える人工物の最小寸法は、マイクロメータからナノメータ領域へと微細化し、扱う対象も多岐に広がってきました。最近10年、20年のスパンで見ても、ナノチューブ、グラフェンなどの炭素系新素材の利用、DNAなどの分子操作、半導体回路パターン形成、磁気ディスク書き込みなど、寸法の微細化の例は枚挙に暇がありません。

　マイクロ・ナノメートル領域の代表寸法を持つ材料、加工、運動、制御等を対象とする工学技術は、エネルギー・情報・バイオ・メディカルなど、成長・拡大が期待される産業の基幹技術です。具体的な研究課題は、連続体力学の延長では解決しないマイクロ・ナノ構造の強度・破壊の問題、分子の平均自由行程以下の寸法の構造表面とガス分子のエネルギー交換、微小空間領域での熱移動、ナノメータ間隔の固体間の潤滑・摩耗、原子分子を単位とする微細加工プロセスのモデル、ナノチューブ・グラフェン等のナノ素材の機械特性、これまで電子材料として扱われてきたシリコンの機械特性、遺伝子・細胞・生体組織の操作と特性評価、など、マイクロ・ナノメータ領域の新しい課題があり、それらはいずれも機械工学がかかわるべき対象です。

　多くの技術課題・研究課題は機械工学だけでなく、電気、電子、物理、化学、さらに医学などの他分野にかかわる境界領域にあります。狭い専門領域では到底カバーできません。機械工学はこのような境界領域にこれまで以上に主体的に寄与すべきです。

　機械工学に要請されるのは、材料からシステム構築に至る過程に存在するマイクロスケール、ナノスケールの現象を理解するともに、それらを工学的に制御すること、さらに、マイクロ・ナノ構造を製作する材料・加工技術を開発して、システムとして新しい機能を実現させることです。これには、ナノメータ領域の素過程の理解、解析に始まり、マイクロメータ、ミリメータ、さらにメートルレンジの全システム機能を完結する設計に至るまで、マルチスケールをカバーする工学的アプローチが欠かせません。

　日本機械学会は、原子・分子スケールにおける現象を忠実に再現するシミュレーション技術から、マイクロ・ナノスケールの加工技術、マクロスケールの最適設計技術などを擁する数少ない学会組織であり、まさにその責務は大きいと考えます。「機械工学が主役になるマイクロ・ナノ工学」が必要である所以です。

　当学会に属する研究者も当然ながらこの分野の研究活動を行なってきましたが、それぞれの専門の20部門の中に活動が散在しているため、その活動は学会外から見えづらく、国内外、特に産業界に知られてこなかったといっても過言でありません。部門間の情報交流もきわめて限定的でした。

　以上の認識から、部門化の前段組織として2006年に「マイクロ・ナノ工学専門会議」を発足させました。5年間の活動内容が認められ、このたびの部門化に至りました。 マイクロ・ナノ工学部門は以下の活動を推進します。

1. マイクロ・ナノ工学シンポジウムの継続的開催をはじめとする、研究発表、討論の場の提供
2. マイクロ・ナノ工学関連の国際会議の報告会開催
3. 研究会活動による個別技術の深化
4. 国内外他学会との協力による各種催事の企画運営