としまえん「カルーセル エルドラド」

　わが国に現存する遊戯機械の中で最古、かつ、世界でも最古級のものが、この「としまえん カルーセル エルドラド」である。回転木馬の設計技師として名を馳せたドイツ人、ヒューゴー・ハッセが、1907（明治40）年に造ったもので、機械仕掛けの芸術的乗り物として100年以上の歴史をもつ、世界的に貴重な文化遺産である。
　20世紀初頭のアール・ヌーヴォー様式の装飾が施された芸術作品と機械技術がみごとに融合した、顕著な例を見ることができる。原動機部は当初のものではないが、上下運動を伴わないシンプルな構造の回転木馬で、3つのステージが摩擦駆動により異なる回転速度で動く特徴をもつ。
　ヨーロッパ各地で巡回営業された後、1911（明治44）年に米国東海岸の行楽地コニー・アイランドへ渡り、1964（昭和39）年まで運用された。その後、廃棄される直前に豊島園が買い取り、原形どおり忠実に修復され、1971（昭和46）年から現在地で動き続けている。
　乗る人・見る人を魅了し、親しまれ続けているこの回転木馬は、所有者の高い保存・継承・活用の意志のもと、わが国のみならず、訪れる世界の人々に夢と楽しみを与え、生活文化の向上に大きく貢献し続けている。

《写真提供：株式会社西武園ゆうえんち》