自働算盤（機械式卓上計算機）
パテント・ヤズ・アリスモメトール

　現存最古の国産機械式計算機が、この「自働算盤（じどうそろばん）」である。発明者は矢頭（やず）良一（りょういち）（1878～1908）。彼は現在の福岡県豊前市に生まれ、飛行機研究の傍ら1902（明治35）年に「自働算盤」を発明、翌1903（明治36）年に特許を得て販売した。
　この計算機は歯車式で、1個の円筒と22枚の歯車から成り、数値入力に算盤と同じ2進法・5進法を採用した独特の機構をもっている。乗除の際の桁送りが自動的で、演算終了時に動作が自動的に停止するなど、当時の海外の計算機よりも優れた性能を実現していた。1台250円で、約200台が陸軍省、内務省、農事試験場等に販売されたと言われている。
　矢頭の目的はエンジン付飛行機の研究で、その資金を得るために計算機を作ったといわれ、その後計算機の製造は行われなかった。
　「自働算盤」は我が国最初の機械式計算機で、その独創技術はもちろんのこと、国産の計算機利用の先駆けとなったものとして、機械技術史・計算機器史上極めて重要な遺産である。
　ちなみに、森鷗外の「小倉日記」に、飛行機研究の援助を求めるために、計算機の模型を持って鷗外を訪れたことが紹介されている。

《写真提供：北九州市立文学館》