皆さんは，水族館に行ったことがありますか．昨年度の人気TOP10の水族館の来館者数を全て合わせてみると約4,000万人，これは実に日本人の3人に1人が水族館に来ていることになります．特に近年ではとても人気の高い施設になってきています．
そんな水族館で働いている飼育員とは，いったいどんな職種なのでしょうか．イルカショーのスタッフであったり，水中ショーのダイバーであったり，一見するととても華やかな印象を持たれる方も多いと思います．ですが・・・実際のところ，そんな華やかな面はほんのごく一部です．生き物への「エサやり」や「水槽の掃除」などの生物管理を主として，生物の収集から研究発表，生物の繁殖と育成と多岐にわたり，そして水族館にやってくる人たちを楽しませる工夫をしています．
今回は，ほとんどの人が知らない「水族館員の世界」について，私の経験をふまえて深~くお伝えしたいと思います．
　

杉村　誠（新江ノ島水族館　学芸員）