2023年度学会賞（技術）
「液体アンモニア専焼技術を実現したガスタービンの開発」
（株）IHI

驚きの提案

アンモニアは燃焼時にCO₂を排出せず、輸送・貯蔵技術が確立されているため、発電などに利用可能なカーボンフリー燃料として期待されている。

2022年6月、（株）IHIは2MW級ガスタービンで液体アンモニアを専焼（一種類の燃料を燃やすこと）させて発電し、燃焼時に発生する温室効果ガスを99％以上削減することに成功した（図1）。これは世界初の技術である。

図1　研究開発に用いた2MW級ガスタービン

開発の発端は2013年。文部科学省の先端的低炭素化技術開発（ALCA）というプロジェクトから始まった。東北大学らがアンモニア燃焼技術開発に取り組むため、ガスタービンメーカーとしてIHIにプロジェクトへの参加を求めたのだ。このプロジェクトで東北大学の小林秀昭教授は、次世代の発電用燃料として「アンモニア」を提案したという。

IHIの技術者たちは驚いた。アンモニアは肥料や合成に使うものというイメージが強く、燃料として利用するという発想はなかったからだ。調べてみると、アンモニアの燃焼研究は1960年代にアメリカで行われていた。戸惑いを秘めながらアンモニア燃焼の技術開発がスタートした。