はじめに

電力設備は、発電、送電、変電、配電、通信など多種の設備で構成され、その量は膨大かつ、山間部、海岸部、都市部など広範囲にわたる（図1）。電力設備は、他の社会インフラと同様に高経年化が進み、適切な維持管理なくして、電力の安定供給は達成できない。その多くは人手に頼った点検に基づくものであり、近年、熟練技術者の高齢化や減少が大きな問題となっている。また、電力自由化による競争の激化から、点検の高度化や効率化への要求が高まっている。

図1　電力設備の概要

点検には、日常おこなわれる巡視点検、設備の劣化状況を詳細に把握する精密点検、設備異常や地震や台風があったときの臨時点検がある。点検では異常箇所の有無を確認するが、特にき裂、減肉、摩耗などの経年変化に着目し、何らかの変化が確認された場合には、その劣化メカニズムを究明する。適切な非破壊検査手法により現在の状態を把握し、劣化メカニズムに基づいた劣化曲線を当てはめることにより、いつまで健全に利用できるかを評価する（図2）。評価結果を踏まえてタイミングよく補修や取替えを施すことで、経年化する設備を無駄なく健全に維持管理することに努めている。