（写真提供：雨宮 奈津美）

本特集は2019年度日本機械学会年次大会（2019年9月8-11日、於：秋田大学）で開催した同名の特別行事企画（先端技術フォーラム）に基づくものである。

鉄道は自動車や飛行機などと並んで身近な交通機関である。しかし、鉄道車両にはどのような技術的課題があるのか、それに対する技術開発はどのように行われているのか、といったことは、一般には意外と知る機会がないように思われる。

また、新幹線に代表される日本の鉄道技術は、その安全性、信頼性、定時制、高密度運行などさまざまな側面からその優秀さが語られ、しばしば「日本が世界に誇る技術」の代表例のように形容されるが、その割に日本の鉄道システムの海外展開では苦戦する例が見られるのを不思議に思う向きもあろう。