米国からの技術導入に始まりステンレス車両大国へ発展

我が国は、北は稚内から南は鹿児島まで、沖縄県を除く46都道府県でステンレス車両が走っている、まさにステンレス車両大国である。ステンレス車両は、普通鋼製の車両に比べ、材料の高張力化や高耐候性を活かして車体の軽量化・無塗装化が可能で、それが省エネ化・省メンテナンス化に直結することから、在来線車両を中心に広く用いられている。

ステンレス車両の起源はアメリカBudd社にあり、同社から旧東急車輛（TCC）への技術移転（1958〜1985）により日本でも本格的な普及が始まる。その後、技術国産化開発（1978）によりアメリカ技術を越え、アメリカ技術ライセンスは終了、やがてアメリカでの生産が終了（1987）する。日本では、TCCから旧日本国有鉄道（JNR）への技術公開（1985）やJR東日本新津車両製作所（JRE新津）への技術移転（1995）により我が国のディファクト技術となり、現在のステンレス車両大国に至る^（1）。

日本におけるステンレス車両のルーツは、初のステンレス車両 東急（TKK）5200系（1958〜）と、初のオールステンレス車両 TKK7000系（1962〜）であり、機械遺産第51号（図1）に認定されている^{（2）（3）}。

図1　ステンレス鋼製車両　東急5200系と7000系（機械遺産第51号）