日本留学を決意するきっかけ

韓国で生まれ育った私は、1997年当時23歳の時に来日した。留学生として大阪で10年間を過ごし、マツダ(株)に入社した2007年からは広島で暮らしている。入社以来ディーゼルエンジンの開発業務に携わっている。

韓国の大学で3年生になった私は、「これからの時代は、技術者も語学力を兼ね備えなければ……」という思いで海外留学を考えていた。英語圏は地理的にも文化的にも遠く、経済的な負担も大きいと感じた。次善策として、「母国から一番近い技術先進国」日本を選んだ。日本語学校在学時に、日本への留学生を対象にした支援制度や奨学金の情報を耳にし、周囲の留学生たちの頑張る姿にも刺激され、次第に日本の大学で学びたいと思うようになった。すでに高校卒業から6年が経っていたが、日本語と大学の受験勉強に励んだ。第一志望ではなかったが、運よく志望する大学に入ることができた。大学の卒業研究と修士・博士課程では、ディーゼルエンジンの数値解析に関する研究に取り組み、企業との共同研究にも参画していた。そこで今の上司に巡り合え、当社に就職するきっかけになった。

最初は語学研修のつもりで来日したのだが、日本語を習得することで、「日本の大学で学ぶ」という選択肢が加わり、また大学で専門知識を身に付けることで、さらに「日本の会社で働く」という選択肢も増えた。留学という第一歩を踏み出したことで、今の私があると思う。留学当時は言葉や文化の違いを感じることもあったが、「壁」を乗り越えることで可能性が広がるということを実感した。

日本企業で働いて感じること

日本の会社に対する私の第一印象は「技術者が花形」だということである。マツダで働いていると、留学生時代に見ていたTV番組の「プロジェクトX」や「1日100食限定のラーメン屋」などで映っていた「熱意溢れるエンジニア」や「味にこだわるラーメン職人」のイメージと自分たちがオーバーラップすることがときどきある。何事でも慎重で丁寧に仕事をし、クオリティが高い。私自身、その中で働く技術者として“楽しい”と感じている。同じ漢字だが、開発の仕事は「楽」ではないが「楽しい」。例えば、私には大変そうに見えるマラソンでも、マラソンが趣味の人にとっては、楽しいと思うのと近いかもしれない。自分が開発に携わったSKYACTIV-Dを搭載した車が世に出され、世界の街中を走り回っている。自らもその車(CX-5XD)に乗っている。その力強い走りと燃費の良さには、妻も合格点をくれた。子どもらも「誇り」に思ってくれて、家族から応援されていると思うと自ずと嬉しくなる。

2016年6月には「低圧縮比クリーンディーゼルエンジンの発明」(特許第5338268号)で、平成28年度全国発明表彰恩賜発明賞を受賞する快挙を成し遂げ、胸がいっぱいになった(写真1)。「志」をともにしてきた上司、同僚、部下に感謝を伝え、仕事仲間と素直に喜び合った。今も次世代SKYACTIV-Dのさらなる進化を目指して、互いにモチベートしながら開発に余念がない日々を過ごしている。
「EnjoyHardWork!」、ときどき社内で目にするフレーズである。ワーク・ライフバランスを考えると、個人的には「WorkHard,EnjoyLife!」と言いたいところだが、「Life」はプライベートの範疇に入るので、人の「Life」に踏み入れないよう配慮する日本の会社では敢えて「Life」が入っていない「EnjoyHardWork!」が好まれるのだろうと、日本居住歴20年になる今となっては、心の中で静かに思うのである。