旅客を運搬する搬器が空中に架設された鋼索に懸垂して支えられる輸送機関で，ごく例外的なものを除き，駆動も鋼索により行われる．索道と呼ばれる．搬器の重量を支える鋼索を支索，搬器を駆動する鋼索をえい索と呼び，運行形態（交走式・循環式），鋼索の数（複線式・単線式），搬器の固定方法（固定式・自動式），搬器の構造（閉鎖式の普通索道・解放構造の特殊索道）などに分類される．近年は，スキー場のゴンドラリフトなど，複数の搬器を高頻度で運行できる単線自動循環式のものが多く新設されている．