「最低のライフサイクルコストで，必要な機能を確実に達成するため，製品とかサービスの機能分析に注ぐ組織的努力」と定義され，価値工学とも呼ばれる．現在生産されている購入品の機能を変えずにコストの安い代替案を探すVA（価値分析）を，アメリカ国防総省で，製品開発・設計段階でも適用し，発展体系化されたものである．価値を改善，向上するために，機能の観点に立って発想し，最も少ないコストで達成できる手段を抽出，検証，評価する活動であり，一連のジョブプランにのっとって遂行される．我が国のVEの推進，普及の団体として，(社)日本VE協会がある．