よりよい設計結果を効率的に得るため，またCADなどを用いた設計の自動化をより効果的に行うためには，設計を理解しその原理や方法論を明らかにする必要がある．設計論はこのような目的をもって研究されている学問分野であり，設計の具体的な進め方を論じる設計方法論と，設計過程のモデルを作り設計の原理を論じる設計学とに大別できる．設計方法論は表に例示したように抽象，具体という軸と，一般，個別という二つの軸で整理でき，設計の具体的な進め方を体系的にまとめたものである．設計学のモデルは，認知的モデル，記述的モデル，規範的モデル，計算可能モデルに大別できる．認知的モデルとは，設計者の行為，振舞いを認知心理学的に説明するモデルであり，記述的モデルは実際の設計がどのように進められているかを説明するモデルである．一方，規範的モデルは設計はかくあるべしという姿を示したものである．最後の計算可能モデルは設計過程を計算機によってシミュレーションするためのモデルである．