人工知能（AI）技術の一つの応用分野として生まれたもので，知識ベースシステムとも呼ばれる．初期の人工知能技術では，探索手法をもとに問題解決をはかっていたが，やがて人間の持つ知識をコンピュータに蓄えておいて問題解決をはかる方向へと発展した．このようなシステムにおいて知識として問題領域の専門知識を用いるものがエキパートシステムである．エキスパートシステムの基本構成は，専門知識を蓄えた知識ベース，知識ベースを構築するための知識エディタ，知識を用いて処理を行うための推論エンジン，さらにユーザインタフェースなどからなり，主として推論によって問題解決をはかる．医療分野における感染症に関する知識を用いて診断を行う「MYSIN」などは初期のエキスパートシステムとして有名である．現在では，単に知識の利用だけでなく，知識処理としてさらに広く数値計算や図形処理など多様な内容を統合的に扱うようになってきている．機械工学関係への応用では，故障診断，ロボット，設計分野などがある．