中性子と原子核とが反応する確率を示す一つの尺度．微視的断面積と巨視的断面積がある．微視的断面積は<ruby><rb>ま</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>と</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby>である原子核１個当たりの有効な断面積であり，σで表す．単位は10^-24cm²（バーン）．巨視的断面積は，σと原子核の密度Nとの積であり，Σで表し，単位はcm^-1．Σは中性子が単位距離を動く間に反応する回数であり，1/Σは中性子が原子核と反応するまでに動く距離である．