中性子との核反応で，核分裂性同位元素に核的に変換されうる同位元素を含む核分裂性物質の原料となる親物質をいい，²³⁵Uなど核分裂性同位元素を濃縮したウランなどfissile material 核分裂性物質を相対的に多く含有するnuclear fuel material 核燃料物質とは区別する．この親物質としては，核分裂性²³⁹Puなどへ核的に変換される²³⁸Uを含む天然ウラン，あるいはウラン濃縮で²³⁵Uを分離，減少した劣化ウランなどがある．これらの物質は軽水炉燃料の反射体，あるいは高速増殖炉や転換炉のブランケット燃料としても使用される．なお原子力基本法およびその関連法規で定める「核燃料物質」は「ウラン，トリウム等原子核分裂の過程において高エネルギーを放出する物質」であり，「核原料物質」は，「ウラン鉱，トリウム鉱，その他核燃料物質の原料となる物質」であるとそれぞれ定義されている．