α形スターリングエンジンとは，二つのシリンダ／ピストンによって作動ガスの移動，仕事の取り出しを行うエンジン形式である．高温空間及び低温空間はそれぞれ一組のシリンダ／ピストンにより構成され，両ピストンをクランク機構等を用いてある位相差をもって連動して動作させることにより，ガスの移動および作動空間の膨張圧縮を行う．スターリングエンジンでは出力の取り出しに関わるピストンをパワーピストンと呼ぶが，α形エンジンではエンジンを構成する二つのピストンがともに膨張圧縮の仕事に関わることとなる．このことからα形エンジンは2ピストン形スターリングエンジンとも呼ばれる．
高温空間と低温空間が独立に構成されるためV形や直列など様々な形式をとることができる．一方両ピストンには厳密なシール性能を持つピストンリングが必要とされ，さらに両ピストンともエンジン内作動圧力に応じた高いピストンフォースを受けることとなり，機械損失が比較的高くなる傾向がある．