高速の発熱反応で，一般に光を伴う現象の総称である．反応帯における物質の化学反応による変化が，短時間（パラフィン系炭化水素と空気の予混合燃焼で10^-3～10^-2秒程度）で完了すること，気相で反応する場合に火炎ができることなどは，燃焼に共通する現象である．燃焼は，各種燃料をはじめとする，いわゆる可燃性物質と，空気をはじめとする酸化剤の間で起こる反応，単一物質の発熱分解反応，あるいはそれらの複合により起こる現象である．狭義には，可燃性物質と酸化剤による反応により起こる現象だけを，燃焼と定義することがあるが，オゾン，ヒドラジン，アセチレンなどが分解反応するときの挙動は，発熱，発光ばかりでなく，火炎の伝ぱ，デトネーションへの移行など，通常の燃焼現象と区別することが難しく，これらを燃焼でないとすることは不自然である．燃焼の過程や燃焼に関与する物質は多様であり，燃焼現象は多岐にわたる．各種の燃焼現象を把握するために分類するが，その分類は，燃焼が起こる相，燃焼する物質の反応特性や初期状態，可燃性物質と酸化剤の混合，燃焼反応が伝ぱする波の構造などによっている．例えば，メタンを空気中に噴出し着火したときの燃焼は，気相燃焼，可燃性物質・酸化剤燃焼，気体の燃焼，拡散燃焼に分類される．