熱放射は熱ふく射とも呼ばれ，内部エネルギーを有して絶対温度が0Kでない物質の構成粒子（分子，原子，イオンや電子）の，量子エネルギー状態の遷移により発生したエネルギーを輸送する電磁波（光子）．また，電磁波により熱エネルギーが輸送される現象をいう．電磁波には，マイクロ波，赤外線，可視光，紫外線，宇宙線，ガンマ線，X線など，非常に長い波長から短いものまであり，輸送するエネルギー量も挙動も，波長領域により異なる．電磁波の挙動・発生により図に示すようにいくつかの異なったカテゴリーに分類されている．熱放射が関与する波長領域は，0.1μm（紫外）から100μm（遠赤外）の波長領域である．熱放射のスペクトルは物質と温度によって定まる．熱放射は次のような特色を有している：①光と同じ性質である直進性・波動性を有し，光と同じ速度である．②主として，赤外線および可視光の波長領域の電磁波で輸送される．③熱エネルギーの二つの基本的輸送過程の一つで，熱伝導に対抗するものであり，拡散現象である熱伝導と異なり，媒体が存在しない真空状態でもエネルギーを輸送することができる．