温度の差を駆動力として，エネルギーが移動する現象を伝熱という．伝熱には，①熱伝導，②対流熱伝達，③放射伝熱の三つの形態がある．物質の中に温度こう配がある場合，その温度こう配のみによってエネルギーが高温部から低温部へと移動するとき，これを熱伝導という．微視的には，物質を構成する電子・原子・分子・結晶格子などの持つ運動エネルギーの温度による差が，物質中を拡散していく現象である．物質が流体（液体および気体）の場合には，熱伝導によって固体表面から流体に移動した熱が，流体の巨視的な運動（流れ）によって別の場所に運搬される．このような場合，ある場所からほかの場所へのエネルギー輸送は，熱伝導のみによって物質中を逐次伝ぱしていく場合よりも，はるかに能率よく行われる．このような伝熱の形態を対流熱伝達という．なお，対流熱伝達の相関式に用いられる無次元変数のヌセルト数は，流れによる熱輸送と熱伝導のみによる伝熱の比を表すものである．放射伝熱では，電磁波の伝ぱによってエネルギーが輸送される．すなわち，物体Aの表面から射出された熱放射が，ほかの物体Bに吸収されて内部エネルギーに変わることにより，見かけ上，熱伝導や対流熱伝達による伝熱と同じようにエネルギーが移動する．実際には物体Bも熱放射を射出するから，吸収エネルギーと射出エネルギーの差が正味の伝熱量となる．伝熱に関与する物体表面の面積を伝熱面積という．