流体管路（系）においては，管路に接続される水力機械，バルブ（切換弁など）やアクチュエータの作動（制御動作）に基因して，管内流体の圧力・流速が非定常挙動を呈する．これを流体過渡現象といい，通常，過渡特性のみでなく周波数特性である脈動も含める．水力機械系でのいわゆる水撃も油圧系での油撃も含まれる．強度の関連から，圧力の過渡的上昇に留意する．流体過渡現象は，管路に接続する機器により境界条件が定まるから，機器の非定常特性（作動特性）を把握しておく必要がある．この現象が問題とされる状況では，管内流体の特性のうち，慣性と圧縮性とが波動伝ぱに主たる影響を及ぼし，粘性は波形の減衰に寄与する．液体の圧縮性の算定では，気泡の存在に留意する．粘性（エネルギー損失）を無視した扱いが波動理論である．損失の考慮には，定常流の損失を形式的に導入する場合と，非定常流としての損失を解析する場合とがある．流れが乱流の場合は前者に限られるが，層流では後者もよく行われる．通常の油圧システムでは，管路を圧縮性のみを考慮した集中定数系として扱い，必要に応じ慣性や損失を付加する．