管内に充満して流れている流体の速度を急変させたとき，今までの運動を続けようとする慣性の法則に準じた運動エネルギーは圧力エネルギーに変換され，管系全体に圧力変化を及ぼし，水撃作用ともいう．流速を減じた場合は，その動作をした所より上流側に圧力上昇という波の形で伝搬され，下流側には圧力降下が生じる．また，流速を増加させた場合は，その動作をした所より上流側に圧力降下という波の形で伝搬され，下流側には圧力上昇が生じる．この現象の解析法には，剛性理論と弾性理論があり，最近は電算機により比較的容易に弾性理論による解析ができる．