塑性変形をほとんど伴わない破壊．ガラスやセラミックスの破壊が典型的な脆性破壊であり，き裂の急速進展によって起こる．延性破壊の対義語．破壊に要するエネルギーが小さいので不安定破壊（外力が新たに仕事をしなくともき裂が進展する）となることが多く，構造物に致命的な損傷を与える．過去に大型タンカーの折損事故，つり橋の崩落事故，球形タンクの破裂事故など脆性破壊による損傷事例があり，最も危険な破壊形態である．大型構造物に用いられる鉄鋼材料の脆性破壊は，微視的（電子顕微鏡の尺度）には結晶のへき開面に沿って生じる分離破壊（へき開破壊）あるいはファセット状の破面を呈する擬へき開破壊で，き裂の伝ぱ速度は秒速2000mにも達することがある．鋼材の場合，切欠が存在したり，低温となるほど脆性破壊が生じやすくなり，それぞれ切欠脆性，低温脆性と呼ばれる．また，ひずみ速度の増大によっても脆性破壊が生じやすくなる．溶接構造用鋼など強度がそれほど高くない鋼材では，室温付近では延性破壊し，低温域で脆性破壊を示す延性-脆性遷移現象が顕緒に現れる．鋼材ではへき開形のほか，結晶粒界で破壊する場合にも一般に脆性的破壊をする．また，高強度合金鋼，超々ジュラルミンなどの高力アルミニウム合金では，微視的には通常の鋼材とは異なる破壊形態をとるが，延性がきわめて低いために，巨視的には脆性的挙動を示すことがある．