材料の力学的挙動を適当な力学モデルで表現したとき，材料が決まれば，その使用条件（幾何学的条件，力学的条件など）にかかわらず（例えば，縦弾性係数などのように）一意に決まる材料特性を材料定数という．したがって，材料定数は，その材料挙動に対するモデルあるいは構成式と関係した物理量である．機械・構造物に外力が加わると，変形・降伏・破壊などが生じるが，材料力学ではそれらの現象の程度を，①機械・構造物の形状，②外力のかかり方，③機械・構造物を構成している材料の特性の三つに大別して取扱い，予測する．ここで，①および②が境界条件に関するもので，③が材料の機械的性質材料定数に関するものである．材料定数は材料試験により調べられる．【材料試験】