Griffithは，脆性固体の破壊条件として，き裂を有する物体のエネルギーバランスに基づいて，き裂が成長して破壊にいたるためには，き裂の成長に伴う力学的ポテンシャルエネルギーの減少（解放）が，新しいき裂面を形成するのに必要なエネルギーを超えなければならないとした．これをグリフィスの条件という．さらに，Orowan, Irwinらは，き裂面を形成するのに必要なエネルギーにき裂先端の塑性仕事を考慮することにより，この条件を弾塑性材料に対しても適用できるように拡張し（グリフィス・オロワン・アーウィンの条件)，破壊力学の基礎を築いた．