液体窒素など極低温を用い，生体組織を局所的に凍結させ，破壊する手術をいい，おもに，腫瘍（しゅよう）などの病変部に適用される．病変組織への低温プローブ（凍結子）の接触や挿入，冷媒の直接噴霧などの方法により凍結されるが，凍結壊死の範囲は，凍結領域の広がり，凍結・融解の熱的条件や反復回数，組織の凍結感受性などに依存し，術中の凍結領域の監視が重要である．凍結手術は，従来の外科手術に比べ，侵襲，術中・術後の出血や疼（とう）痛，治癒過程などの点で優れ，さらに，凍結後に生体の免疫能が上昇するという独特の特徴も有する．