中央処理装置．計算機の構成要素の中心部分．演算と論理のユニット（ALU）と制御ユニット（CU）を有する部分．命令を解読し，実行を制御する．大型計算機で集積回路によるCPUを最初に採用したのは1964年のIBMシステム360である．1チップでCPUを構成するマイクロプロセッサ（microprocessor unit, MPU）は1971年に，ビジコン社の嶋正利，INTELのTed HoffらによりINTELで開発された4bitの4004が最初である．従来，高性能計算機では高速動作が可能なバイポーラトランジスタを使用してCPUを作成することが行われていた．しかし近年，半導体の設計/製造技術の進歩により，CMOS（complementary MOS）トランジスタを使用したMPUは大幅に高速化し，PC（personal computer）やWS（work station）だけでなく，並列型のはん用大型計算機や超並列計算機にも使用されている．