原動機に電動機を用いる旅客車で，鉄道用電動車ならびにこれを連結する制御車および付随車をいう．電車には路面電車のような１両単位のものから通勤電車や新幹線電車のような十数両の編成のものまで各種の編成がある．編成電車では，電動機の有無により分類するのが一般的で，制御電動車，電動車，付随車，制御車などがある．電動車とは電動機を備えている車両で，運転室のある車両を制御電動車，運転室のないものを中間電動車という．これに対し電動機を備えていない車両を付随車といい，このうち運転室のあるものを制御車という．輸送形態による分類として，路面電車，地下鉄電車，通勤電車，近郊電車，特急電車，新幹線電車などがある．電気方式から分類すると直流電車，交流電車，交直流電車に分けられる．国内では，地下鉄，路面電車にDC600VやDC750Vなどが使用されており，民鉄やJRなどの一般の直流電化区間では，DC1500V，またJRの在来線交流区間用としてAC20kV-50Hz，60Hz，新幹線用としてAC25kV-50Hz，60Hzが使用されている，交直流電車ではDC1500V，AC20kV-50Hz，60Hzの三電源方式がある．電車は，折返し運転，分割併合などの運用に使いやすく，大量，高頻度高速輸送に適している．