生産工程間で，次の工程に部品を供給するとき，部品の欠品を生じさせない最小の在庫量をいう．また，商品配送センタでは商品配送に欠品を生じさせない最小在庫が安全在庫になる．需要と供給にはばらつきが常に伴うが，欠品を生じさせないために安全在庫を大きく設定すると無駄な在庫が在庫費用を高くする．コンピュータにより事前に商品（部品）の動きをシミュレーションし，供給の最小時間（日にち)，発注のリードタイムを考慮し，適正な在庫を保つことが在庫費用を最小にすることになる．