元来は建築物の様式や構成のことであるが，転じてコンピュータやシステムの，物理的および論理的配列や構成をさすようになった．コンピュータアーキテクチャの原義は，コンピュータ本体の内部構成をさし，今日一般的に用いられているノイマン型コンピュータの場合には処理装置と記憶装置とから成り立ち，前者は制御部と演算部とで構成されている．複数の単体コンピュータを通信ネットワークを介して相互接続しシステム化する場合，各要素間の接続形式やプロトコルを体系化する必要があり，このことをネットワークアーキテクチャと呼ぶ．