画像や音声などのパターンから，パターン認識に役に立つ特徴を抽出すること．音声のような時間変動する信号の特徴としては，一定時間間隔の自己相関，ホルマントなどがある．視覚情報のような空間パターンの特徴としては，エッジ，線，均質領域などがある．さらに，折れ線や閉曲線のような高次の特徴もあるが，普通はパターンから直接得られる特徴を意味する．両眼立体視や動画像処理では，特徴を用いて距離や動きを検出する．画像処理の一種で，大量のデータを処理するため，高速の専用プロセッサが開発されている．