内部記憶装置に対するもので，中央処理装置が，入出力チャンネルを介してデータの格納，取出しを行う記憶装置．外部記憶装置に用いられる記憶素子は，半導体，磁性体，光媒体などが一般的である．装置形態は半導体記憶装置，磁気ディスク装置，磁気テープ装置，光ディスク装置，多数の媒体を自動ハンドリングする大容量記憶装置である．いずれの装置も内部記憶に比べるとアクセス時間は遅いが，記憶容量が大きく，ビット当りの記憶単価が小さいという特長がある．