コンピュータシステムの持つハードウェア資源の割振り，入出力制御，プロセスの実行制御，ネットワーク管理などを行う基本ソフトの集合体．コンピュータシステムの効率的運用，操作性向上のために用いられる．最初に本格的なOSが用いられたのは，1964年にIBMから発表された大型コンピュータSystem/360，時分割処理（time sharing system，TSS）OSとしては1965年にMITで開発されたMulticsシステムであり，この二つのシステムによりオペレーティングシステムの基本的な技術が確立された．1969年にはAT＆Tベル研究所でUNIXが開発され，ミニコンピュータ用OSとして大学や研究所を中心に利用されてきた．UNIXは開発当初よりソースコードが公開されていたため，その記述言語Cとともにさまざまなシステムに移植され改良されてきている．最初のマイクロコンピュータ用OSは，1973年にDigital Research 社から発表されたCP/Mであり，8ビット型マイクロコンピュータ用OSとして利用されている．16ビット型以上のパーソナルコンピュータ用OSとしては，Microsoft社のMS-DOS，Windows，複数のタスクを並行処理できるIBM社のOS/2，さらにはUNIXなどが用いられている．また，ネットワーク上の複数のシステムを効率的に利用する分散型OS，機器制御などの実時間処理に適したリアルタイムOSなども利用されている．