計算機の語長は有限なので，計算機は有限の種類の数しか扱うことはできない（例えば16ビットの計算機なら216通り)．したがってアナログ信号をディジタル的に処理するには，すべての連続数を有限個の離散数のどれか（実際には一番近い数）に対応させる必要がある．この連続から離散への変換を量子化と呼ぶ．量子化はアナログ側から見れば誤差の発生源であるが，量子化が非線形の動作であるため，誤差の影響を定量的に評価することは困難な場合が多い．