おもに地震波の分類で用いられ，地殻のような弾性体の表面を伝わる弾性波（レイリー波およびラブ波）を表面波というのに対して，弾性体の内部を伝わる弾性波の縦波と横波を実体波という．縦波では物質内の粒子は波の進行方向のみに振動するので，縦波は体積変化や圧力を伝える波動である．一方，横波では粒子は波の進行方向に直角な面内で振動するので，横波はせん断ひずみを伝える波動である．地震波では縦波をP波，横波をS波と呼んでいる．縦波は横波より伝ぱ速度が大きい．