視覚と聴覚をつかさどるこの機構は，いずれも外界からの物理的刺激（光と音）を感覚細胞で電気信号に変換し，大脳で信号処理を行い，物の形状，色および音などを認識するようになっている．光は素性がよいため，視覚の入口である目の構造は比較的単純である．その分，情報処理を行う大脳の負担が大きくなっている．一方，元来空気の疎密波である音は，末梢（まっしょう）の蝸牛（かぎゅう）で周波数分析や微小入力信号の増幅など，かなりの情報処理が行われてから，大脳へ送られている．