自然界のすべての系において，運動エネルギーは徐々に熱エネルギーに変換される．この過程においてエネルギーの総量は変化しないが（熱力学第一法則），いったん熱に変換されたエネルギーはそれ自身では決して運動エネルギーには戻らない（熱力学第二法則）．このように運動エネルギーから熱エネルギーへの一方通行の過程を吸収と呼んでいる．