理論解析と実験の両方において用いられる．理論解析では，機械や構造の寸法や材料定数が単位量だけ変化するときの，静的または動的な性質または挙動の変化量をいう．感度を用いた理論解析は，目的とする性質や挙動を実現するための寸法や材料定数の変更量や最適値を決定する目的で行われ，感度解析と呼ばれる．実験では，加振装置，変換器，増幅器，信号処理装置などの入力が単位量だけ変化するときの出力の変化量をいう．感度は，これらの機器の性能や動作の正常性を決めるための尺度として用いられることが多い．