速度の異なる２物体が衝突し，急激に速度変化するときに両物体間の衝撃力が発生する．この速度変化に要する時間を長くするためにばね要素を，エネルギーを吸収するために減衰要素を，単独または組合せて衝撃力を低減させるための装置を緩衝装置ともいう．代表例としては鉄道車両の連結器，エレベータ，飛行機の脚などの緩衝器や自動車の衝突時の衝撃緩和のためのバンパなどがある．減衰要素としては油圧式，摩擦式，空気式，電磁式などがある．さらに，内容物への衝撃力緩和のための梱包材も含まれる．