周期性を有する振動，例えば単振動において，その振幅をa，角振動数をωとすると，時刻tにおける変位yはy=a sin(ωt+α)と表すことができる．このθ=ωt+αを時刻tにおける位相といい，t=0のときの位相αを初期位相という．この単振動は直交座標系O-xyで反時計回りに角速度ωで回転する長さaの動径のy軸方向への射影の大きさで表すことができ，このとき位相θ=ωt+αは動径とx軸のなす角度に対応する．位相を位相角と称することもある．