巨視的物理量の各瞬間における値は平均値とは異なっており，その差を揺らぎという．原子炉の中性子数，温度，流量や，その検出された信号はいずれも揺らぎを伴っている．揺らぎの二乗平均が原子炉の外乱に対する応答と密接にかかわっておりこれを分析することにより原子炉の特性を求める研究を原子炉雑音の研究という．