原子炉燃料の一構成要素で，ウラン，プルトニウムなどの核燃料物質を被覆管内に密封した核燃料の素子をいう．燃料要素は，核燃料物質と中性子減速材あるいは冷却材とで構成する核分裂反応の非均質体系炉心の核燃料物質の単位要素である．