原子炉燃料は原子炉出力と反応度を定格値に維持するため，燃焼による核燃料物質の減耗を補う必要がある．減耗を補てんする核燃料を取替え燃料という．取替え燃料の燃料交換は連続的あるいは燃料集合体バッチ単位で炉心装荷体数の３分の１～５分の１程度行われる．