軽水を減速材および冷却材として使う動力炉の総称．型式は，加圧水型と沸騰水型の２種があり，いずれもアメリカで開発されたものである．発電を目的とした動力炉の全世界の設備容量に占める軽水炉の割合は，現在80%以上であり，建設計画に占める比率も高く，当面原子力発電の主力炉型である．我が国の原子力発電所は，ガス冷却炉１機，重水炉１機を除き，運転中および建設中の原子炉はすべて軽水炉である．