熱中性子を吸収して核分裂する核種からなる物質．天然に存在する核分裂性核種は235Uのみである．天然に存在する238Uや232Thは熱中性子を吸収しても核分裂はせずに，239Puや233Uに変わるが，これら変換後の核種は核分裂性核種である．241Pu，242mAmなども核分裂性核種である．核分裂性核種生成の源になる238Uや232Thなどの核種からなる物質を親物質と呼ぶ．原子炉では核分裂性物質を燃料として用い，特に，高速増殖炉では核分裂性物質の燃料領域のまわりを親物質で取囲み，新たな核分裂性物質を生成しつつ発電を行う．