始動性は，エンジンのクランキング開始後の，部分的な着火が開始するまでに要する初爆時間と，着火が安定してエンジン回転速度が上昇し始めるまでに要する完爆時間とによって評価する．初爆時間，完爆時間が短いほど，始動性がよいという．低温では，外気温が低下するほど，燃料の気化が抑制されて完爆時間が長くなる．一般に，ガソリン車に比べてディーゼル車の方が完爆時間が長く，－15℃以下の低温条件下ではその差が大きくなる．