可燃範囲内にある燃料-空気予混合気が十分な高温に達するとき,別の火源がなくても自然に着火して爆発的燃焼する現象で,自発着火,自着火,自発火などとも呼ばれ,強制着火と逆の意味を持つ.噴霧などの燃料液滴群や単液滴の場合についても同様である.自己着火では混合気形成,熱分解,酸素との反応などが進行し,最終的には連鎖反応によってラジカルや原子などの連鎖坦体が増殖し,これらが完了するのに着火遅れを要する.