電磁波(光)を吸収する媒体の放射物性値の一つで，一般にn－ikの複素数で表される．nは通常の屈折率，kは吸収指数と呼ばれ，媒体中で電磁波が減衰される程度を表す．ここで，iは虚数単位である．金属など電気良導体では，kは大きな値で，表面に入射した電磁波が非常に短い浸透距離で減衰され，光などでは不透明とみなせる．気体などの不良導体では，kは小さな値で，0と考えて差支えなく，光などは減衰されずに遠方まで到達できる．