石炭を大気中に放置すると，しだいに酸化し，表面の光沢がなくなって変色・粉化するとともに，発熱量や粘結性が低下する．この現象を風化と呼ぶ．石油製品の場合には，含まれている不飽和炭化水素が重合し，酸化されて褐色のガムを形成する．