温度の異なる二つの物体を接触させると最終的に熱平衡状態に達するが，これは熱が流れたからである，という表現をよく用いる．つまり，熱はエネルギーであり，物質ではないが，水の流れのようにあたかも物質であるかのような熱流という言葉で，熱エネルギーの移動を表現する．熱流には，熱伝導，対流，熱放射の三つの形式による移動がある．