異なる金属からなる閉ループをつくり，その接点に温度差を与えると，ゼーベック効果により起電力が得られる．これを利用した発電を熱電発電と呼ぶ．機械的な作動部分がなく保守が不要な点，比較的温度の低い熱源で発電ができるなどの利点があるが，実用に供しうるほど起電力の大きな材料がないことから，材料開発を中心に研究が進められている．この発電回路の外部から電力を供給すれば，電子冷却器となるが，電子冷却はすでに多くの分野において実用化されている．